Ko Itakura wechselt zu Bayer Leverkusen: Werkself verpflichtet japanischen Nationalspieler von Borussia Mönchengladbach für 12 Millionen Euro…..

Ko Itakura wechselt zu Bayer Leverkusen: Werkself verpflichtet japanischen Nationalspieler von Borussia Mönchengladbach für 12 Millionen Euro.

Leverkusen – Bayer 04 Leverkusen hat am Freitag offiziell die Verpflichtung des japanischen Nationalspielers Ko Itakura von Borussia Mönchengladbach bekannt gegeben. Der 27-jährige Innenverteidiger unterschreibt einen Vierjahresvertrag bis zum Sommer 2029. Die Ablösesumme soll nach Informationen aus Vereinskreisen bei rund 12 Millionen Euro liegen. Der Transfer ist damit einer der ersten hochkarätigen Neuzugänge des frisch gekrönten deutschen Meisters für die kommende Saison 2025/26.

Ko Itakura, der in den vergangenen beiden Spielzeiten für Borussia Mönchengladbach in der Bundesliga überzeugte, gilt als spielstarker Verteidiger mit hervorragendem Stellungsspiel und ausgeprägtem taktischem Verständnis. Für die Fohlenelf absolvierte er insgesamt 53 Pflichtspiele, in denen er drei Tore erzielte und maßgeblich an der Stabilität der Abwehr beteiligt war.

In Leverkusen soll Itakura die Tiefe im Kader der Werkself erhöhen und eine wichtige Rolle in der Defensive übernehmen – sowohl in der Innenverteidigung als auch im defensiven Mittelfeld. Trainer Xabi Alonso lobte den Neuzugang als „intelligenten Spieler mit internationaler Erfahrung, der hervorragend zu unserem Spielstil passt.“

Vielseitigkeit und internationale Erfahrung

Itakura wurde in Yokohama geboren und startete seine Profikarriere bei Kawasaki Frontale in der japanischen J1 League, bevor er 2019 von Manchester City verpflichtet wurde. Nach mehreren Leihen, unter anderem beim FC Groningen in den Niederlanden und beim FC Schalke 04, wechselte er 2022 schließlich fest zu Borussia Mönchengladbach.

„Ko ist ein Spieler, der nicht nur defensiv stark ist, sondern auch mit dem Ball sehr viel Ruhe ausstrahlt und das Spiel von hinten heraus gestalten kann. Seine Vielseitigkeit macht ihn für uns besonders wertvoll – er kann sowohl in einer Dreier- als auch in einer Viererkette agieren, und auch im defensiven Mittelfeld ist er einsetzbar“, erklärte Simon Rolfes, Sportdirektor von Bayer Leverkusen, bei der Vorstellung des Spielers.

Itakura kommt mit einer beeindruckenden Vita nach Leverkusen. Für die japanische Nationalmannschaft absolvierte er bislang 32 Länderspiele und war unter anderem bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar im Einsatz, wo Japan überraschend Deutschland in der Gruppenphase besiegte. Auch beim Asien-Cup 2024 zeigte er starke Leistungen und galt als einer der besten Verteidiger des Turniers.

Die Rolle in Leverkusen

Bei Bayer 04 Leverkusen trifft Itakura auf ein eingespieltes Team, das in der vergangenen Saison nicht nur die Bundesliga gewann, sondern auch im DFB-Pokal und in der UEFA Europa League das Finale erreichte. Mit dem Triple vor Augen plant Trainer Xabi Alonso den Kader weiter zu verstärken – Itakura soll dabei eine Schlüsselrolle einnehmen.

Durch seine taktische Flexibilität könnte er den scheidenden Jonathan Tah ersetzen, der laut Medienberichten vor einem Wechsel in die Premier League stehen soll. Auch Edmond Tapsoba, ein weiterer Leistungsträger der Defensive, wird immer wieder mit Topklubs aus dem Ausland in Verbindung gebracht. Die Verpflichtung Itakuras könnte daher auch als strategische Vorsichtsmaßnahme verstanden werden, um mögliche Abgänge abzufedern.

„Wir brauchen Spieler, die nicht nur Qualität, sondern auch Charakter mitbringen“, so Alonso weiter. „Ko bringt beides mit – er ist ruhig, fokussiert, ehrgeizig und hat bereits in verschiedenen Ligen und unter verschiedenen Trainern gezeigt, dass er sich schnell anpassen kann.“

Erste Worte des Neuzugangs

Ko Itakura zeigte sich bei seiner offiziellen Vorstellung erfreut über den Wechsel: „Ich bin sehr glücklich, Teil dieses besonderen Klubs zu werden. Leverkusen hat in der letzten Saison großartige Arbeit geleistet. Ich freue mich darauf, mit diesem Team anzugreifen und meinen Beitrag zum Erfolg zu leisten.“

Er bedankte sich auch bei Borussia Mönchengladbach für zwei intensive und lehrreiche Jahre: „Ich hatte eine schöne Zeit in Gladbach und bin dankbar für die Unterstützung der Fans. Jetzt ist es für mich an der Zeit, ein neues Kapitel aufzuschlagen.“

Die Fans von Bayer Leverkusen können sich auf einen technisch versierten, körperlich robusten und mental starken Spieler freuen, der perfekt in das dynamische Spielsystem von Xabi Alonso passt. In Japan wurde der Transfer ebenfalls mit großem Interesse verfolgt – Itakura zählt dort zu den beliebtesten Nationalspielern, und sein Wechsel zu einem europäischen Topklub wird als weiterer Meilenstein seiner Karriere gefeiert.

Weiterer Transferaktivitäten erwartet

Der Transfer Itakuras könnte erst der Anfang einer ganzen Reihe von Neuverpflichtungen sein, mit denen Bayer Leverkusen seinen Kader für die neue Saison in der Bundesliga und der UEFA Champions League aufstellt. Neben einem neuen Stürmer und einem offensiven Außenbahnspieler soll auch ein zweiter Torhüter kommen.

Sportdirektor Rolfes betonte, dass der Verein weiterhin mit „Umsicht und Weitblick“ agieren werde: „Wir sind sehr zufrieden mit dem Kader, wollen aber die richtigen Impulse setzen, um konkurrenzfähig zu bleiben – national wie international.“

Itakura wird bereits in der kommenden Woche ins Mannschaftstraining einsteigen und mit auf die USA-Reise der Werkself gehen, die im Juli als Teil der Saisonvorbereitung geplant ist.

Mit seiner Verpflichtung zeigt Bayer Leverkusen einmal mehr, dass der Klub auch nach dem Titelgewinn ambitionierte Pläne verfolgt. Ko Itakura bringt alles mit, um ein wichtiger Bestandteil dieser Zukunft zu werden.